油墨中的顏料一般有無機顏料和有機顏料兩種。顏料在油墨中一般具有以下作用。
1、賦予油墨各種顏色，配方中用量的多少決定了油墨的色濃度；2、賦予油墨以一定稠厚度等物理性能；3、具有保護重要，使油墨具有較強的耐久性；4、有些顏料在一定程度上影響油墨的干燥性，以氧化結膜型干燥方式更明顯。
油墨的褪色、變色是一種比較常見的現象，其本質上主要原因是油墨的性能發生了變化，引起油墨中顏料褪色、變色的原因也比較多。
1、油墨滲透與結膜過程的變色。在印刷過程中，印刷品剛印好時的墨色較深，然而隔一段時間之后油墨的顏色變淡了。這并非是油墨不耐光的原因，而是油墨干燥過程中滲透與結膜的原因。光線通過連接料照射到顏料顆粒上，經過顏料對日光的選擇吸收再反射出來的色光呈現出色彩。光線透過墨膜越深，然后再反射出來的色光就越飽和。所以當墨層較厚時色澤就較濃，墨層較透明色澤就較鮮艷奪目。剛印好的印品墨層較厚，可是在干燥之后油墨中的連接料將有一部分會滲透入紙張纖維的內部，因此干燥之后的墨層要淺薄一些，這樣顏色也就變淡了。在印刷時要把顏色控制在比原色樣略濃的程度，那么油墨干燥之后就會達到原樣色彩的要求。
2、油墨由于不耐光引起的褪色。對耐褪色、失色要求比較高的油墨，尤其是戶外應用的油墨，在調墨時應選用耐光性好的油墨。任何油墨在太陽光或者其它光源照射下，都會有不同程度的褪色現象，所以在調配淺、淡顏色油墨時，應估計油墨被沖淡后的耐光性。淡湖藍色最好用酞菁藍，不要用孔雀藍，因為酞菁藍比較耐光，不易變色；灰色墨可以在白墨中稍加黑墨與酞菁墨；翠綠顏色可以用單色酞菁綠，不夠黃則可以加亮光樹脂黃墨，鮮艷一點也可以加點白墨。假若用孔雀藍加鉻黃墨，時間久后就易于泛黃。
戶外應用的油墨產品，在太陽光中紫外線的作用下，伴隨風吹、雨淋，時間久后鮮艷的色澤易褪色，發現只有黑色、藍色這兩種顏色的油墨仍然存在，而淺淡顏色、黃色、紅色油墨都褪色。所以為了減少太陽紫外線照射之后的油墨褪色，最好四色套印時色序按排上把y、m兩色首先印刷，C、BK兩色放在后面印刷。這樣，疊印在最后的C、BK兩色具有耐光耐熱的作用，從而減少印品的褪色現象。實踐證明，紫外線吸收劑、光穩定劑可以有效阻止、延緩色墨的褪色、失色。高品質戶外耐久性油墨配方中通常會添加紫外線吸收劑和光穩定劑。
3、油墨不耐酸堿的原因而褪色、變色。孔雀藍墨遇酸會變綠，膠印的潤濕液往往是呈酸性的，PH值控制在4.5~6之間，酸性潤濕液就會影響到油墨變色。一般情況下，油墨均不耐堿性。印金的金墨、燙金的電化鋁箔遇到堿性會變成古黃色，且暗淡無光澤度，中藍墨遇堿就會褪色，鉻黃墨遇堿顏色變紅，所以都不能用以印制堿性物質的包裝印品。桃紅、翠綠、青蓮、品藍、射光藍等墨均不耐堿性，孔雀藍的耐堿性較好，紙張大部分均是呈弱堿性的。若是印刷肥皂、香皂、白堿等堿性物質包裝產品，就要考慮印品的耐堿、耐皂化性能。在印后的加工要避免用含堿性的粘合劑對印刷產品油墨變色的影響。如泡花堿粘合劑呈堿性而不能使用，否則易變色，應選擇純天然、無污染、PH值為7左右，呈中性環保型的粘合劑為宜。
4、紙質疏松、粗糙的變色。如果印刷的紙張表面粗糙、疏松，如膠版紙、凸版紙、新聞紙、牛皮紙等，這類紙張的吸收性大，油墨顏料的顆粒細小，在緩慢干燥過程中逐漸隨著連接料一起被紙張所吸收，所以干燥后墨色會變淡。紙張對油墨的吸收和油墨對紙張的滲透量增大，則會導致連接料與顏料的分離，引起墨膜變薄、變色、光澤度差。
5、油墨不耐醇而變色。膠印潤濕液中有乙醇、異丙醇等，酒精潤濕液印出來的印品，時間長后變色，說明油墨的耐醇性能差。
6、油墨中添加的（干）燥油引起的變色。深顏色的油墨應加入紅燥油，淺淡顏色的油墨加入白燥油，燥油的加入量不超過墨量的5%，如果用量超過20%以上則可使油墨變色。金紅墨若加入紅燥油容易變棕色，紅燥油本身帶有較深紫紅色，調配淡色墨會有些影響，但是燥油量小影響不太大；白燥油看上去沒有什么顏色，但其結膜之后呈現淡棕色，所以說調淡色墨用白燥油很多時，加快了墨膜的氧化結膜干燥，顏色看上去鮮艷，但是干燥之后會偏黃棕色。
7、油墨不耐熱而變色和褪色。一般情況下，油墨耐熱度在120℃左右，金紅墨耐熱性更差，僅在70℃左右。印刷過程中油墨在墨輥和印版版面5000張/小時高速運轉，摩擦生熱而使印刷溫差一般在40~50℃，并且油墨在干燥過程中也會釋放熱量。所以堆墨的印品不要堆積過厚，要透風透氣，降低溫度，防止油墨受熱變色。
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